País de Gales – 2010/11

Gareth Bale é um dos jogadores mais falados do momento. O jogador do Tottenham se tornou o mais caro da história, ao ser vendido pelo Tottenham para o Real Madrid por 100 milhões de euros.

Mas Bale nasceu em uma nação com pouquíssima tradição no futebol. Este post vai falar sobe o pouco desenvolvido esporte no País de Gales.

O futebol, no País de Gales, é semi-amador. A primeira divisão do país tem times profissionais e semi-profissionais. Na verdade, os maiores clubes do País de Gales jogam a liga Inglesa: casos de Swansea City e Cardiff City, que atualmente estão na Premier League.

O País de Gales jamais participou de uma Eurocopa e integrou a Copa do Mundo em uma única ocasião. E deram sorte. Nas eliminatórias da Copa de 58, a seleção galesa ficou na segunda colocação de seu grupo. Enquanto isto, nas eliminatórias da Ásia/África, Israel estava em um grupo com Sudão, Turquia e Indonésia. Por motivos políticos ou religiosos, porém, os três se recusaram a jogar contra os israelenses e a FIFA declarou estes campeões do grupo. Assim, Israel se classificaria sem jogar nenhum jogo – mas a FIFA interveio novamente e obrigou os isarelenses a disputar a vaga com alguma seleção que tivesse ficado em segundo lugar na Europa. A Bélgica foi sorteada, mas recusou. No segundo sorteio saiu Gales, que venceu o confronto e se classificou para o Mundial.

Mesmo precisando desta sequência improvável de acontecimentos para se classificar, The Dragons  tiveram participação decente. Passaram da primeira fase invictos, empatando com a Suécia (sede da Copa e posteriormente vice-campeã), com a Hungria (vice da Copa anterior) e com o México. Á época, as regras eram diferentes. Gales empatou em pontos com a Hungria e precisou jogar uma partida de desempate. Venceram e assim eliminaram os então vice-campeões mundiais.

Na segunda fase, deram o azar de jogar contra o Brasil. Perderam por 1 a 0, mas este jogo carrega uma curiosidade interessante: O único gol foi o primeiro de Pelé, então com 17 anos, em Copas do Mundo. Mesmo com uma estrutura fraca e pouca tradição, o País de Gales já teve grandes jogadores. Muitos são ídolos no futebol da vizinha Inglaterra. Alguns exemplos:

• Neville Southall – Goleiro, é o jogador com mais jogos pela seleção galesa. Ídolo do Everton, onde jogou nos anos 80 e 90.
• Ryan Giggs – Um dos maiores ídolos do Manchester United, tem mais de 900 partidas com a camisa dos Red Devils, onde joga há mais de 20 anos. É o jogador com mais condecorações da história do futebol inglês – Clique aqui e saiba mais sobre a história desse craque no post especial sobre ele.
• Gareth Bale – O supracitado meia ainda é muito jovem para já ter feito história pela seleção, mas é um dos maiores jogadores da atualidade e certamente o craque da seleção galesa nos dias de hoje.
• Ian Rush – Maior artilheiro da seleção galesa e do Liverpool, onde é ídolo e atuou nos anos 80 e 90.
• Mark Hughes – Belo currículo: Como jogador, passou por Manchester United, Barcelona, Bayern de Munique e Chelsea nos anos 80 e 90. Hoje é técnico e já comandou a seleção galesa e o Manchester City.

Hoje, todos os jogadores atuam dentro da Grã-Bretanha. A maioria em clubes ingleses, um ou outro em times escoceses ou galeses (e estes disputam a liga inglesa). A se destacar, além de Bale, estão Aaron Ramsey (Arsenal), Joe Allen (Liverpool), Ashley Williams (Swansea) e Craig Bellamy (Cardiff City, já passou pelo Mancheser City).

O técnico é Gary Speed, galês, que atuou na seleção e fez fama jogando no Leeds United entre 84 e 96, sendo campeão inglês em 92.

A seleção galesa dificilmente se classificará para a Copa de 2014. Está em um grupo difícil, com Bélgica, Croácia e Sérvia; ocupa a 4ª colocação e precisa vencer os 4 jogos restantes – além de torcer contra a Croácia e a Sérvia – para ter alguma chance na repescagem.

Recentemente, a federação galesa inaugurou um centro de desenvolvimento de futebol chamado Dragon Park, que servirá para apoiar o futebol de base do país.

Esta camisa, usada na temporada 2010/11 em jogos fora de casa, foi um grande acerto da Umbro. Toda na cor branca, tem listras horizontais quase imperceptíveis e apenas detalhes em vermelho. O escudo, para mim, talvez seja o mais legal. Tem o dragão rampante que é símbolo do país e uma inscrição em galês: Gorau Chwarae Cyd Chwarae, algo como “O melhor é jogar junto”.

Apesar de ser um dos membros mais antigos da FIFA (se juntou em 1906, dois anos após a fundação da mesma), o País de Gales tem enormes dificuldades para se firmar no cenário internacional. Uma pena que tantos nomes importantes do futebol jamais tenham tido chance de disputar uma Copa do Mundo.